Meeresroboter fängt Meereseruption für Ecotech-news-300 ein

Wissenschaftsfans bekamen ein vorzeitiges Weihnachtsgeschenk, als ein seltenes Video veröffentlicht wurde, das einen spektakulären Vulkanausbruch tief im Pazifik zeigt.

Der West-Mata-Vulkan liegt fast 4.000 Fuß unter der Oberfläche des Pazifiks in einem Gebiet, das an Fidschi, Tonga und Samoa grenzt. Er wurde im Mai von Wissenschaftlern entdeckt, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration und der National Science Foundation finanziert wurden. Mit Hilfe eines ferngesteuerten Unterwasserroboters namens Jason Robot gelang es den Forschern, hochauflösende Videoaufnahmen von der Eruption zu machen.

Jasons Kameras fingen Lavamassen ein, die in das kalte Meerwasser aufstiegen, Trümmerteile, die sich aus den Schloten lösten und auf den Meeresboden fielen, und riesige Wolken aus Vulkanasche, die ins Wasser stiegen.

Die Entdeckung ist aus mehreren Gründen von Bedeutung. Zum einen handelt es sich um den tiefsten jemals gesehenen ausbrechenden Vulkan. Der Meeresgeologe Bob Embley sagte: "Da der Wasserdruck in dieser Tiefe die Gewalt der Vulkanexplosionen unterdrückt, konnten wir den Unterwasserroboter bis auf einen Meter an den aktiven Ausbruch heranführen. An Land oder selbst in flachem Wasser könnte man niemals so nah herankommen und so viele Details sehen."

Es ist auch der erste Tiefseeausbruch, der in den letzten 25 Jahren der Unterwasser-Vulkanforschung von NOAA und NSF beobachtet wurde. Außerdem ist die Art von Lava, die aus dem West-Mata-Vulkan spuckt, selten. Sie ist als boninitische Lava bekannt und gilt als eine der heißesten auf dem Planeten. Vor der Entdeckung des West Mata wurde sie nur auf erloschenen Vulkanen gefunden, die mehr als eine Million Jahre alt waren.

Trotz der unglaublichen Tiefe des Vulkans und einer Umgebung, die so sauer wie Batteriesäure ist, ist das Gebiet alles andere als leblos. Tim Shank, Biologe an der Woods Hole Oceanographic Institution (die den Jason-Roboter betreibt), entdeckte Garnelen, die im Gebiet des Ausbruchs gedeihen. Er vergleicht nun die DNA der West-Mata-Garnelen mit der von Garnelen, die in ähnlichen Umgebungen in 3.000 Meilen Entfernung gefunden wurden, um festzustellen, ob es sich um dieselbe Art handelt.

Die Wissenschaftler stellten ihre Arbeit auf einer Jahrestagung der American Geophysical Union vor.