Google pour la technologie de l'énergie géothermique-news-311

Google investit $10 millions d'euros dans des systèmes géothermiques "améliorés", c'est-à-dire des technologies permettant d'exploiter la chaleur souterraine, qui, selon la société, est l'une des formes d'énergie renouvelable les plus prometteuses.

Par l'intermédiaire de sa branche philanthropique Google.org, le géant de l'internet investira dans deux jeunes entreprises spécialisées dans les technologies géothermiques et accordera une bourse universitaire pour étudier le potentiel des ressources géothermiques.

La chaleur sous nos pieds : une représentation des ressources géothermiques sur Google Earth. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

(Crédit : Google Earth)

Cette initiative s'inscrit dans le cadre du programme RE

Google a investi dans les sociétés d'énergie solaire thermique eSolar et BrightSource Energy, ainsi que dans la société d'énergie éolienne Makini Power. L'entreprise a également installé un vaste réseau solaire de 1,6 mégawatt, mis en place une station hybride rechargeable à son siège social et lancé des programmes informatiques éco-énergétiques tels que Climate Savers (économiseurs de climat).

Les derniers investissements sont destinés à stimuler le développement de la géothermie, dont une étude de l'Institut de technologie du Massachusetts a montré l'an dernier qu'elle était sous-exploitée. Comme les centrales à combustibles fossiles, les centrales géothermiques peuvent fournir de l'électricité pendant les périodes de pointe, alors que l'éolien et le solaire ont des limites à cet égard.

Mélange d'eau et de pierres chaudes
Les deux entreprises dans lesquelles Google investit - AltaRock Energy et Potter Drilling - se concentrent spécifiquement sur la technologie géothermique dite améliorée.

En règle générale, les centrales géothermiques, qui se trouvent dans l'ouest des États-Unis, exploitent des puits d'eau chaude ou de vapeur situés à des milliers de mètres sous terre. L'eau chaude ou la vapeur récupérée fait tourner une turbine à vapeur qui produit de l'électricité.

La technologie des pompes à chaleur géothermiques améliorées consiste à pomper de l'eau sous terre pour fissurer des roches chaudes. L'eau ou la vapeur chauffée est captée pour faire tourner une turbine, puis pompée dans le sous-sol.

Selon le ministère américain de l'énergie, ces techniques de pointe peuvent accroître considérablement le potentiel géothermique - jusqu'à 40 fois.

Les systèmes géothermiques améliorés (EGS) pourraient être la "killer app" du monde de l'énergie. Ils ont le potentiel de fournir de grandes quantités d'énergie 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et d'être exploités presque partout sur la planète. Et ce serait un complément parfait aux sources intermittentes comme le solaire et l'éolien", a déclaré Dan Reicher, directeur des initiatives sur le climat et l'énergie pour Google.org, dans un communiqué.

Google investit $6,25 millions dans AltaRock Energy, dans le cadre d'un deuxième tour de table de $26,5 millions. Parmi les investisseurs du premier tour figuraient les sociétés de capital-risque Khosla Ventures et Kleiner Perkins Caufield & Byers, très en vue dans le secteur des technologies vertes.

AltaRock Energy cherche à mettre au point une méthode rentable pour pomper l'eau sous terre et la récupérer. Elle prévoit de lancer un projet pilote et cible les services publics des États de l'ouest des États-Unis qui ont des obligations en matière d'énergie renouvelable.

Google.org investira également $4 millions en deux "tranches" distinctes dans Potter Drilling, qui fabrique des produits de forage conçus pour les environnements rocheux durs comme le granit. La technologie peut également être utilisée pour le captage et le stockage du carbone et le stockage des déchets nucléaires.

Par ailleurs, le laboratoire de géothermie de l'université méthodiste du Sud recevra une subvention de $489 521 pour étudier la taille et la répartition des ressources d'énergie géothermique en Amérique du Nord.

Alors que les centrales géothermiques se trouvent actuellement dans l'ouest des États-Unis, l'étude du MIT a montré que la production d'énergie géothermique à grande échelle est possible dans certaines régions de l'est des États-Unis.

Dans une FAQ, Google.org indique que le développement de systèmes géothermiques améliorés signifie que l'énergie renouvelable "pourrait être déployée presque n'importe où et que son approvisionnement est essentiellement illimité".

M. Reicher a déclaré que la technologie des systèmes géothermiques améliorés "n'a pas reçu l'attention qu'elle mérite". Google.org fait pression pour que les politiques et les investissements commerciaux encouragent davantage le développement des systèmes géothermiques améliorés.

Google serait également en discussion avec la société israélienne de géothermie Ormat Technologies.