CAMBRIDGE, Massachusetts -Dan Reicher, directeur des initiatives sur le climat et l'énergie chez Google.org, affirme que nous nous trouvons sur une grande source inexploitée d'énergie renouvelable : la géothermie améliorée.
M. Reicher s'est adressé mardi à des étudiants lors de l'annonce des lauréats du prix de l'énergie propre organisé par le Massachusetts Institute of Technology et parrainé en partie par l'entreprise de services publics NStar.
Dan Reicher, directeur des initiatives en matière d'énergie et de climat chez Google.
(Crédit : Martin LaMonica/china-heatpump)
Outre la promotion de l'énergie propre, M. Reicher a indiqué que Google lancerait "très bientôt" PowerMeter, son logiciel de surveillance de l'énergie domestique basé sur le web, qui est actuellement en version bêta privée. Le logiciel peut actuellement surveiller la consommation d'énergie des appareils domestiques, mais Google ajoutera au fil du temps des fonctions permettant aux consommateurs de bénéficier de tarifs d'électricité plus avantageux en dehors des heures de pointe et de programmes de réponse à la demande.
Bien que son activité principale soit la recherche, Google promeut activement les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique. Il possède une flotte de véhicules rechargeables alimentés par un très grand champ solaire et tente d'influencer les décideurs politiques pour qu'ils encouragent une approche plus high-tech de l'énergie.
Google a également investi dans une poignée d'entreprises du secteur de l'énergie, dont un fournisseur de systèmes géothermiques améliorés, AltaRock Energy, un fournisseur d'énergie solaire thermique, BrightSource Energy, et une entreprise d'énergie éolienne, Makani Power.
Au cours de son intervention, M. Reicher a souligné que la géothermie améliorée était le domaine le plus mal desservi et le plus prometteur : "Nous avons un potentiel trois fois supérieur à celui de l'énergie éolienne... et les compagnies pétrolières et gazières s'y intéressent désormais.
Il existe déjà de nombreuses centrales géothermiques dans les régions où la chaleur souterraine peut être convertie en vapeur pour produire de l'électricité.
La technologie géothermique améliorée consiste à pomper de l'eau en profondeur, en créant des fissures dans la roche pour créer un réservoir d'eau chauffée par la terre.
Selon M. Reicher, le grand avantage de la géothermie améliorée est qu'elle peut être mise en œuvre presque partout aux États-Unis. Il précise que même des endroits comme le Maine disposent de suffisamment de chaleur souterraine, bien que le forage doive être effectué à une profondeur de trois à dix kilomètres. Les compagnies pétrolières et gazières sont bien placées pour ce type d'activité, car elles connaissent les techniques de forage et la géologie.
Schéma d'un système géothermique amélioré où l'eau est pompée sous terre à haute pression pour fissurer la roche, puis l'eau chauffée est récupérée pour produire de la vapeur.
(Crédit : Département de l'énergie)
Bien que le potentiel soit important, M. Reicher estime que le risque de commercialisation est également élevé. "Je ne veux pas exagérer. Nous avons un long chemin à parcourir", a-t-il déclaré. La loi de relance adoptée au début de l'année prévoit un budget de $400 millions d'euros pour la recherche en géothermie.
L'informatique peut jouer un rôle important dans les systèmes géothermiques améliorés en fournissant des modèles et des simulations géologiques. D'une manière générale, Google s'attend à ce que les technologies de l'information jouent un rôle de plus en plus important dans les technologies de l'énergie, a déclaré M. Reicher.
"Nous pensons qu'il existe fondamentalement une intersection entre les technologies de l'information et les technologies de l'énergie. Les technologies de l'information et les technologies de l'énergie, c'est ce vers quoi nous nous dirigeons en partie chez Google", a-t-il déclaré.
