Google sta investendo $10 milioni di euro in sistemi geotermici “potenziati”, ovvero in tecnologie per lo sfruttamento del calore sotterraneo, che secondo Google è una delle forme più promettenti di energia rinnovabile.
Attraverso il suo braccio filantropico Google.org, il gigante di Internet investirà in due start-up di tecnologia geotermica e concederà una borsa di studio universitaria per studiare il potenziale delle risorse geotermiche.
Calore sotto i piedi: una rappresentazione di Google Earth delle risorse geotermiche. Fare clic sull'immagine per ingrandirla.
(Credit:Google Earth)
La mossa fa parte del progetto RE di Google.org. Google ha investito nelle società di energia solare termica eSolar e BrightSource Energy e nella società eolica Makini Power. Ha inoltre installato un grande impianto solare da 1,6 megawatt, ha creato una stazione ibrida plug-in presso la sua sede centrale e ha promosso programmi informatici a basso consumo energetico come Climate Savers. Gli ultimi investimenti sono destinati a stimolare lo sviluppo della geotermia, che secondo uno studio del Massachusetts Institute of Technology dello scorso anno è sottoutilizzata. Come le centrali elettriche a combustibili fossili, gli impianti geotermici possono fornire elettricità durante i periodi di picco, mentre l'eolico e il solare hanno dei limiti in questo senso. Miscelazione di acqua e rocce calde In genere, gli impianti geotermici, che si trovano negli Stati Uniti occidentali, attingono a pozzi esistenti di acqua calda o vapore a migliaia di metri di profondità. L'acqua calda o il vapore recuperati fanno girare una turbina a vapore per produrre elettricità. La tecnologia della pompa di calore geotermica potenziata pompa l'acqua nel sottosuolo per fendere le rocce calde. L'acqua o il vapore riscaldati vengono catturati per far girare una turbina e poi pompati di nuovo nel sottosuolo. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, queste tecniche avanzate possono aumentare drasticamente il potenziale geotermico di 40 volte. “Gli EGS (sistemi geotermici avanzati) potrebbero essere la ‘killer app’ del mondo dell'energia. Ha il potenziale per fornire grandi quantità di energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e per essere catturata quasi ovunque sul pianeta. E sarebbe un complemento perfetto alle fonti intermittenti come il solare e l'eolico”, ha dichiarato in un comunicato Dan Reicher, direttore delle iniziative per il clima e l'energia di Google.org. Google sta investendo $6,25 milioni di euro in AltaRock Energy, parte di un secondo round di investimenti più ampio da $26,5 milioni di euro. Tra gli investitori del primo round figurano le società di venture capital green-tech Khosla Ventures e Kleiner Perkins Caufield & Byers. AltaRock Energy sta cercando di sviluppare un metodo economico per pompare l'acqua nel sottosuolo e recuperarla. Ha in programma di lanciare un progetto pilota e si rivolge alle aziende di servizi pubblici degli Stati Uniti occidentali che hanno obblighi di energia rinnovabile. Google.org investirà inoltre $4 milioni di euro in due “tranche” distinte nella Potter Drilling, che produce prodotti di perforazione progettati per ambienti di roccia dura come il granito. La tecnologia può essere utilizzata anche per la cattura e lo stoccaggio del carbonio e per lo stoccaggio delle scorie nucleari. Nel frattempo, il Laboratorio geotermico della Southern Methodist University riceverà una sovvenzione di $489.521 per studiare le dimensioni e la distribuzione delle risorse energetiche geotermiche in Nord America. Mentre le centrali geotermiche si trovano attualmente negli Stati Uniti occidentali, lo studio del MIT ha rilevato che la produzione di energia geotermica su larga scala può essere realizzata in alcune zone degli Stati Uniti orientali. In una FAQ, Google.org afferma che lo sviluppo di sistemi geotermici potenziati significa che l'energia rinnovabile “potrebbe essere impiegata quasi ovunque e la sua fornitura è essenzialmente illimitata”.” Reicher ha affermato che la tecnologia dei sistemi geotermici avanzati “non ha ricevuto l'attenzione che merita”. Google.org sta facendo pressione affinché le politiche e gli investimenti commerciali incoraggino maggiormente lo sviluppo dell'EGS. Google avrebbe anche discusso con l'azienda geotermica israeliana Ormat Technologies.
Le due società in cui Google sta investendo, AltaRock Energy e Potter Drilling, si occupano in particolare della cosiddetta tecnologia geotermica avanzata.
