L'habillement est facultatif pour économiser l'énergie... -news-323

Les saunas de Richmond, situés dans la région rurale de Richmond Corners, dans le Maine, à environ 40 minutes de Portland par la route 295, sont chauffés au bois. Dans le coin de chaque sauna, privé ou collectif, se trouve un poêle à bois et un chaudron d'eau qui sert à arroser le cairn de pierres situé au-dessus du poêle.

Au Colorado, et ailleurs dans l'Ouest, les amateurs de vapeur et de chaleur utilisent de vastes sources d'eau chaude géothermique pour calmer les nerfs, apaiser les muscles endoloris et transpirer. De Idaho Hot Springs, Steamboat, Ouray, Granite, Bozeman à Thermopolis... du Nouveau-Mexique au Montana, j'ai fait trempette dans de nombreuses sources.

À Richmond, perché sur une planche supérieure, dans le coin du sauna commun, nu et les bras enroulés autour de mes jambes croisées, je rencontre un très grand soudeur de Saco, un visiteur léger du Massachusetts et un homme âgé et agréable de je ne sais où. C'est étrange d'être assis dans cet espace confiné... en Nouvelle-Angleterre... de regarder le chaudron bouillonner, la neige s'amonceler aux fenêtres et la neige fondue les éclabousser, de transpirer parmi ces étrangers... des hommes nus, grands et petits, hirsutes et corporellement chauves.

Cette soirée particulière dans ce sauna particulier n'a pas la même joie de vivre que la fois où j'ai rencontré un jeune musicien aux Strawberry Park Hot Springs dans le Colorado ; il devait rentrer chez lui le lendemain pour prendre un poste dans l'orchestre symphonique du Vermont. Je l'ai regardé s'asseoir longuement au bord d'une piscine extérieure en pierre. Lorsqu'il s'est enfin déshabillé et a glissé dans l'eau, il m'a dit qu'il attendait le coucher du soleil pour que les "vêtements facultatifs" entrent en vigueur. Il était heureux d'avoir la permission de se déshabiller en public.

Au milieu de cette étrangeté, le fait de se chauffer dans un sauna à bois me rappelle, une fois de plus, que le climat, la géographie et les ressources locales doivent dicter les pratiques en matière d'énergie durable. Le Maine a beaucoup de bois ; l'Ouest a beaucoup de géothermie. Le Maine a beaucoup (beaucoup !) d'eau qu'il a utilisée pour l'hydroélectricité, et l'Ouest a beaucoup (beaucoup !) de charbon... et de vent. Les deux ont beaucoup de soleil, mais je n'ai pas encore rencontré de sauna fonctionnant à l'énergie solaire. Dans le Maine, on parle d'exploiter la géothermie pour des pompes à chaleur géothermiques utilisant des boucles verticales. Les habitants du Maine ont utilisé le charbon pour chauffer leurs maisons, et j'ai entendu dire que c'était une option envisagée par certains ici ces jours-ci... Et, en effet, il y a des centrales hydroélectriques dans l'Ouest.

Mais le charbon pour le Maine et l'eau pour un Ouest aride, c'est un peu comme si les habitants de la Nouvelle-Angleterre s'asseyaient nus et transpiraient en compagnie d'autres personnes. Comme mon frère de New York pourrait l'observer avec consternation, "c'est tout simplement faux".

Heather Rae, collaboratrice de cleantechblog.com, est consultante en développement durable. Elle gère actuellement un programme de performance énergétique des habitations dans le Maine et siège au conseil d'administration de Maine Interfaith Power & Light. En 2006, elle a construit un biobus en utilisant des matériaux de construction écologiques et a raconté sur cleantechblog son trajet du Colorado au Maine et sa quête de biocarburants. En 2007, elle a entamé la rénovation d'une ferme de 1880 en s'appuyant sur les principes de la science du bâtiment et de la construction écologique.