Le saune di Richmond, nella zona rurale di Richmond Corners, nel Maine, a circa 40 minuti dalla Route 295 di Portland, sono riscaldate a legna. In un angolo di ogni sauna, privata e comune, si trova una stufa a legna e un calderone d'acqua che viene utilizzato per innaffiare il cumulo di rocce che si trova sopra la stufa.
In Colorado, e altrove nell'Ovest, gli amanti del vapore e del calore utilizzano vaste sorgenti geotermiche per calmare i nervi, lenire i muscoli doloranti e sudare. Da Idaho Hot Springs, Steamboat, Ouray, Granite, Bozeman a Thermopolis... dal New Mexico al Montana, mi sono immerso in molte di esse.
A Richmond, appollaiato su un'asse superiore, nell'angolo della sauna comune, nudo e con le braccia avvolte intorno alle gambe incrociate, incontro un saldatore molto grosso di Saco, un visitatore esile del Massachusetts e un simpatico uomo anziano di non so dove. È strano stare seduti in questo spazio ristretto... nel New England... a guardare il calderone ruttare, la neve ammucchiata alle finestre e il nevischio che le ricopre, sudando in mezzo a questi estranei... nudi, grandi e piccoli, uomini irsuti e corporalmente calvi.
Questa particolare serata in questa particolare sauna non ha la stessa gioia di vivere di quella volta che incontrai un giovane musicista alle Strawberry Park Hot Springs in Colorado; il giorno dopo sarebbe tornato a casa per accettare un lavoro con la Vermont Symphony. Lo guardai seduto a lungo sul bordo di una piscina di pietra all'aperto. Quando finalmente si è spogliato ed è entrato in acqua, mi ha detto che stava aspettando il tramonto, quando sarebbe entrato in vigore il “clothing optional”. Un orientale, raggiante, era felice di avere il permesso di fare il bagno nudo in pubblico.
In mezzo a queste stranezze, il vapore di una sauna a legna mi fa capire ancora una volta che il clima, la geografia e le risorse locali devono dettare le pratiche energetiche sostenibili. Il Maine ha molta legna; l'Ovest ha molta geotermia. Il Maine ha molta (molta!) acqua che ha utilizzato per l'energia idroelettrica, mentre l'Occidente ha molto (molto!) carbone... e vento. Entrambi hanno molto sole, ma per ora non mi sono imbattuto in una sauna a energia solare. Nel Maine si parla di sfruttare la geotermia per le pompe di calore a geoscambio che utilizzano anelli verticali. Gli abitanti del Maine hanno usato il carbone per riscaldare le loro case e ho sentito che alcuni di loro lo stanno prendendo in considerazione in questi giorni... E, in effetti, ci sono impianti idroelettrici in Occidente.
Ma il carbone per il Maine e l'acqua per un Occidente arido sono un po“ come gli abitanti del New England che siedono nudi e sudano in compagnia. Come potrebbe osservare mio fratello a New York, con sgomento, ”è semplicemente sbagliato".”
Heather Rae, collaboratrice di cleantechblog.com, è consulente in materia di sostenibilità. Attualmente gestisce un programma di rendimento domestico nel Maine e fa parte del consiglio di amministrazione della Maine Interfaith Power & Light. Nel 2006 ha costruito un biobus utilizzando materiali di bioedilizia e ha scritto su cleantechblog del suo viaggio dal Colorado al Maine e della sua ricerca di biocarburanti. Nel 2007 ha iniziato la ristrutturazione di una casa colonica del 1880 utilizzando la scienza delle costruzioni e i principi della bioedilizia.
