La ropa es opcional para ahorrar energía... -noticias-323

Las saunas de Richmond, en la zona rural de Richmond Corners (Maine), a unos 40 minutos de Portland por la ruta 295, se calientan con leña. En la esquina de cada sauna, privada y comunitaria, hay una estufa de leña y un caldero de agua que se utiliza para mojar el montón de rocas que hay encima de la estufa.

En Colorado, y en otros lugares del Oeste, los amantes del vapor y el calor utilizan inmensas fuentes termales geotérmicas para calmar los nervios, aliviar los músculos doloridos y sudar. De Idaho Hot Springs, Steamboat, Ouray, Granite, Bozeman a Thermopolis... de Nuevo México a Montana, me he remojado en muchas.

En Richmond, encaramado a un tablón superior, en el rincón de la sauna comunal, desnudo y con los brazos enredados alrededor de las piernas cruzadas, me encuentro con un soldador muy corpulento de Saco, un visitante delgado de Massachusetts y un agradable hombre mayor de no sé dónde. Es extraño estar sentado en este espacio reducido... en Nueva Inglaterra... viendo la caldera burbujear, la nieve amontonada hasta las ventanas y el aguanieve deslizándose por la ventana, sudando entre estos extraños... desnudos, grandes y pequeños, hombres hirsutos y corporalmente calvos.

Esta noche en esta sauna en particular no tiene ni de lejos la misma alegría de vivir que la vez que conocí a un joven músico en las termas de Strawberry Park, en Colorado; iba a volar a casa al día siguiente para aceptar un trabajo en la Sinfónica de Vermont. Le vi sentarse largo rato al borde de una piscina de piedra al aire libre. Cuando por fin se desnudó y se metió en el agua, me dijo que estaba esperando la puesta de sol, cuando entraría en vigor la “ropa opcional”. Estaba encantado de tener permiso para bañarse desnudo en público.

En medio de la extrañeza, el vapor en una sauna de leña me recuerda, una vez más, que el clima, la geografía y los recursos locales deben dictar las prácticas energéticas sostenibles. Maine tiene mucha madera; el Oeste tiene mucha energía geotérmica. Maine tiene mucha (¡mucha!) agua que ha utilizado para la hidroelectricidad, y el Oeste tiene mucho (¡mucho!) carbón... y viento. Ambos tienen mucho sol, pero todavía no he visto ninguna sauna que funcione con energía solar. Aquí en Maine se habla de aprovechar la geotermia para bombas de calor de geointercambio mediante bucles verticales. Los habitantes de Maine han utilizado el carbón para calentar sus casas, y he oído que algunos lo están considerando últimamente... y, de hecho, hay centrales hidroeléctricas en el Oeste.

Pero el carbón para Maine y el agua para un Oeste árido son algo así como los habitantes de Nueva Inglaterra sentados desnudos, sudando en compañía mixta. Como mi hermano de Nueva York podría observar, con consternación, “eso está mal”.”

Heather Rae, colaboradora de cleantechblog.com, es consultora en sostenibilidad. En la actualidad dirige un programa de rendimiento de viviendas en Maine y forma parte del consejo de Maine Interfaith Power & Light. En 2006, construyó un biobús con materiales de construcción ecológicos y escribió en cleantechblog sobre su viaje de Colorado a Maine y su búsqueda de biocombustibles. En 2007, comenzó la renovación de una granja de 1880 utilizando principios de la ciencia de la construcción y la construcción ecológica.