Bailout-Gesetz bringt grüne Technologie ins Spiel-news-316

Letzte Woche schlug die Bush-Regierung einen dreiseitigen Gesetzentwurf zur Rettung der Wall Street in Höhe von $700 Milliarden vor. Er wurde Anfang dieser Woche im US-Repräsentantenhaus abgelehnt.

Am Freitag jedoch verabschiedete das Repräsentantenhaus eine weitaus größere, umfassendere und umfangreichere Version des Gesetzentwurfs, der auf beachtliche 442 Seiten angewachsen ist. Die Abstimmung fiel mit 263 zu 171 Stimmen aus, wobei der Großteil der Opposition von den Republikanern kam. Da der Senat die Maßnahme bereits gebilligt hatte, wurde sie sofort an Präsident Bush weitergeleitet, der sie als Gesetz unterzeichnete.

In der Annahme, auf diese Weise die zuvor skeptischen Demokraten von der Zustimmung zu der Maßnahme überzeugen zu können, ist ein großer Teil des Rettungsgesetzes erneuerbaren Energien, energieeffizienten Geräten usw. gewidmet (das "Energy Improvement and Extension Act of 2008"). Die Verfasser lockten die Republikaner mit dem Schutz vor der alternativen Mindeststeuer (über den "Tax Extenders and Alternative Minimum Tax Relief Act of 2008").

Dazu gehört, wie die New York PostMillionen an Steuererleichterungen und damit verbundenem Schweinefleisch für Holzpfeile für Kinder, puerto-ricanische Rumproduzenten, Autorennbahnen und Unternehmen, die in Amerikanisch-Samoa tätig sind, hervorgehoben. (Die wahrscheinliche Erklärung für Letzteres: StarKist hat eine große Thunfischkonservenfabrik in Amerikanisch-Samoa. Und die Muttergesellschaft von StarKist befindet sich zufällig im Wahlkreis der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi).

Mit anderen Worten: Das Gesetz ist zu etwas geworden, das mit der Rettung der Wall Street fast nichts mehr zu tun hat. Der Fachausdruck dafür ist "Weihnachtsbaumgesetz", was bedeutet, dass jeder seine Lieblingsausgabenprojekte daran aufhängen kann - obwohl es, wenn der Kongress es durchbringt, eher einem Eimer mit Essensresten ähnelt.

"Wir werden dieses Gesetz nicht als Weihnachtsbaum aufstellen", versprach Senator Chuck Schumer, ein New Yorker Demokrat, vor ein paar Tagen. "Die Zeiten sind zu dringend. Jeder hat seine eigenen Wünsche und Bedürfnisse. Das wird warten müssen."

So viel zu dieser Idee.

Hier ein Blick auf einige der Green-Tech-Maßnahmen:

• Einjährige Verlängerung der Steuergutschriften für Windenergie und veredelte Kohleenergie. Eine Produktionsgutschrift für Strom, der aus erneuerbaren Meeresenergiequellen erzeugt wird (d.h. durch Wellenkraft und Flusskraft oder durch Nutzung der Temperaturunterschiede im Meer). Energiegutschriften für "kleine Windanlagen", geothermische Wärmepumpensysteme und energieeffiziente Wohngebäude.

• Neue Anleihen für erneuerbare Energien. Energieanleihen im Wert von bis zu $800 Mrd. können der Öffentlichkeit angeboten werden, wobei ein Drittel von "öffentlichen Stromversorgern", ein Drittel von Regierungen und der Rest von "genossenschaftlichen Stromversorgern" stammt.

• Steuergutschriften für "zellulosehaltige Biokraftstoffe" und für "Kohlendioxid-Sequestrierung". Eine Verlängerung der Steuergutschrift für alternative Kraftstoffe. Steuergutschriften für "neue qualifizierte Plug-in-Elektrofahrzeuge". Fahrradpendler erhalten ein Lob, ebenso wie Regelungen für "Toplader-Waschmaschinen in Privathaushalten".

Verdeckte Operationen der IRS: Eingriff in die Privatsphäre?
Das Rettungspaket gibt dem Internal Revenue Service (IRS) auch neue Befugnisse zur Durchführung verdeckter Operationen. Es würde die IRS gegen eine Reihe von Bundesgesetzen immunisieren, einschließlich der Erlaubnis für IRS-Agenten, Unternehmen für eine ausgedehnte verdeckte Operation zu führen, ihre eigenen persönlichen Bankkonten mit US-Steuergeldern zu eröffnen, und so weiter. (Stellen Sie sich vor, IRS-Agenten geben sich als Buchhalter oder Steuerberater aus und sagen: "Ich bin mir nicht sicher, ob dieser Abzug völlig legal ist, aber damit sparen Sie $1.000. Möchten Sie ihn in Anspruch nehmen?") Dieser Abschnitt war am 1. Januar 2008 ausgelaufen und sollte nun verlängert werden.

Seit dem so genannten Anti-Drogen-Missbrauchs-Gesetz von 1988 verfügt der IRS über diese Befugnis, die er zeitweilig und gelegentlich auch über mehrere Jahre hinweg ausübt. In einem internen Bericht aus dem Jahr 1999 heißt es, dass die IRS zu dieser Zeit 126 "geschulte verdeckte Ermittler" in den Außenstellen beschäftigte. Dies ist das erste Mal, dass eine solche verdeckte Ermittlungsbefugnis dauerhaft eingeführt wird.

Sens. Max Baucus (D) und Chuck Grassley (R) drängen schon seit einiger Zeit darauf, diese Regelung dauerhaft einzuführen, und erklärten im April (PDF), dass: "Verdeckte Ermittlungen sind ein wesentlicher Bestandteil der Bemühungen des IRS, Verstöße aufzudecken und zu beweisen. Der befristete Status dieser Bestimmung schafft Unsicherheit, da der IRS seine verdeckten Maßnahmen von Jahr zu Jahr plant."

Es gibt noch einen weiteren erwähnenswerten Abschnitt des Rettungspakets. Danach kann die IRS Informationen aus individuellen Steuererklärungen an jede Bundespolizei weitergeben, die mutmaßliche "terroristische" Aktivitäten untersucht, und diese wiederum kann sie an die örtliche und staatliche Polizei weitergeben. Auch Geheimdienste wie die CIA und die National Security Agency können diese Informationen erhalten.

Zu den Informationen, die weitergegeben werden können, gehören "die Identität des Steuerpflichtigen, die Art, die Quelle oder der Betrag seines Einkommens, seiner Zahlungen, Einnahmen, Abzüge, Befreiungen, Gutschriften, Vermögenswerte, Verbindlichkeiten, sein Reinvermögen, seine Steuerschuld, einbehaltene Steuern, Fehlbeträge, Überzahlungen oder Steuerzahlungen, ob die Steuererklärung des Steuerpflichtigen geprüft wurde, wird oder Gegenstand anderer Untersuchungen oder Bearbeitungen war oder sein wird, oder alle anderen Daten, die der Sekretär in Bezug auf eine Steuererklärung erhalten, aufgezeichnet, vorbereitet, bereitgestellt oder gesammelt hat".

Diese Bestimmung war bereits im Bundesgesetz enthalten und lief am 1. Januar 2008 automatisch aus.

Es ist etwas seltsam, dass die IRS-Abschnitte des Rettungsplans kaum bis gar nicht diskutiert wurden, obwohl sie Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes aufwerfen. Finanzminister Henry Paulson sagte diese Woche: "Ich werde weiterhin mit den Führern des Kongresses zusammenarbeiten, um einen Weg zu finden, einen umfassenden Plan zur Stabilisierung unseres Finanzsystems zu verabschieden und das amerikanische Volk zu schützen, indem die Aussichten auf eine weitere Verschlechterung unserer Wirtschaft begrenzt werden." Die Notwendigkeit zusätzlicher verdeckter Operationen des IRS erwähnte er nicht.

Das Rettungspaket: Details, Kontroversen und Schlupflöcher
Wie meine Kollegen von CBSNews.com am Freitag berichteten, ermächtigt das Gesetz das Finanzministerium, ein so genanntes Troubled Assets Relief Program (TARP) sowie einen separaten Versicherungsfonds einzurichten.

Das TARP-Programm erlaubt es dem Finanzministerium, hypothekarisch gesicherte Anleihen oder andere "problematische Vermögenswerte" von Finanzinstituten zu kaufen. Da die Banken so zögerlich geworden sind, sich gegenseitig Kredite zu gewähren, soll dieses Gesetz dazu beitragen, das Räderwerk der modernen Finanzwirtschaft zu lösen.

Es gibt einige Schlupflöcher. Es ist möglich, dass eine Bank $100 Milliarden faule Kredite - vielleicht in Form von Subprime-Hypotheken, die schnell wertlos werden - kauft, Konkurs anmeldet und sie für $120 Milliarden oder $200 Milliarden an das Finanzministerium verkauft. Mit anderen Worten: Obwohl das Finanzministerium die Interessen der Steuerzahler vertreten soll, gibt es kein Gesetz, das solche Gewinne im Falle von Firmen, die in Konkurs, Konkursverwaltung oder Fusionen verwickelt sind, verbietet.

Das Finanzministerium ist ermächtigt, Hypotheken zu "garantieren", also eine Art Mitunterzeichner zu werden, um die Zahl der Zwangsversteigerungen zu verringern. Wenn der Hauseigentümer seine Hypothek nicht mehr bezahlt, würden die Steuerzahler dafür aufkommen. Gemäß Abschnitt 109 des neuen Gesetzes kann das Finanzministerium auch einen "angemessenen" Teil der Hypothekenschulden eines Hausbesitzers erlassen, was den Prozess des Verfalls der Hauspreise wahrscheinlich verzögern würde.

Als Reaktion auf den Druck der Amerikaner, die sich über die Gewinne der Führungskräfte an der Wall Street aufregen, trägt Abschnitt 111 den Titel "Executive Compensation and Corporate Governance".

Er enthält jedoch keine gesetzliche Dollargrenze für die Höhe der Managergehälter von TARP-Empfängern. Stattdessen überlässt er es Finanzminister Henry Paulson, dem ehemaligen CEO von Goldman Sachs, "angemessene Standards" festzulegen. Darüber hinaus werden nur die goldenen Fallschirme für die fünf Top-Manager begrenzt; alle anderen bleiben unangetastet, selbst wenn ihre Gehälter und Boni in der zweiten Reihe Millionen oder zweistellige Millionenbeträge erreichen.

Der CEO von Bear Stearns, James Cayne, verdiente $61,3 Millionen mit dem Verkauf seiner Aktien einen Tag nach der Rettungsaktion von JP Morgan. Daniel Mudd, CEO von Fannie Mae, wurde letzten Monat abgelöst; er verdiente 2007 $11,6 Millionen. Richard Syron war von 2003 bis letzten Monat Vorsitzender und CEO von Freddie Mac. Er verdiente letztes Jahr $19,8 Millionen. Martin Sullivan wurde diesen Sommer als Präsident und CEO von AIG entlassen und erhielt eine Abfindung in Höhe von $47 Millionen.

Während es für die Gehälter gescheiterter Führungskräfte keine gesetzliche Obergrenze gibt, verlieren die am TARP-Programm teilnehmenden Unternehmen ihren Steuerabzug, wenn sie ihren Spitzenmanagern mehr als $500.000 pro Jahr zahlen. Die Obergrenze von $500.000 gilt nur, wenn das Unternehmen über TARP Vermögenswerte im Wert von mehr als $300 Millionen veräußert.

Abschnitt 115 des Gesetzes besagt, dass die Verwaltung nach Unterrichtung des Kongresses und einer Wartezeit von 15 Tagen Vermögenswerte im Wert von $700 Mrd. "zu einem beliebigen Zeitpunkt" erwerben und halten kann. (Sie kann $350 Mrd. kaufen und halten, ohne zu warten.)

Auch dies ist ein potenzielles Schlupfloch. Es erlaubt dem Finanzministerium, 2008 beispielsweise $700 Milliarden aufzukaufen, diese Vermögenswerte im Laufe des nächsten Jahres schrittweise mit einem (wahrscheinlichen) Verlust zu verkaufen und den gleichen Vorgang 2009 zu wiederholen. Die Verluste für die Steuerzahler könnten also $700 Mrd. übersteigen. Obwohl das Finanzministerium angewiesen ist, zu versuchen, Verluste zu vermeiden, verbietet der Gesetzestext dieses Szenario nicht.

Wenn das TARP den Steuerzahler Geld kostet, kann der Präsident den Kongress auffordern, ein Gesetz zu erlassen, um "von der Finanzindustrie einen Betrag in Höhe des Fehlbetrags" zurückzubekommen, vermutlich durch höhere Steuern. Der Kongress ist jedoch nicht verpflichtet, irgendetwas zu tun; ein Mechanismus zur Deckung des Fehlbetrags ist in diesem Gesetz nicht vorgesehen.

Obwohl die FDIC-Deckung bis Dezember 2009 von $100.000 auf $250.000 pro Konto erhöht wird, dürfen die Prämien für Banken die höhere Kontodeckung nicht "berücksichtigen". Mit anderen Worten: Die Prämien können aus diesem Grund nicht steigen.

Auch:

• Dies könnte nur der Anfang der Rettungsaktionen sein. Der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger sagte am Donnerstag, dass der Staat möglicherweise ein Darlehen in Höhe von $7 Mrd. vom US-Finanzministerium benötige, so ein Bericht in der Los Angeles Times. Das liegt daran, dass der Staat mehr ausgibt, als er durch Steuereinnahmen einnimmt, mit einem jährlichen Haushaltsdefizit von $14 Milliarden oder mehr, obwohl sein individueller Einkommenssteuersatz wohl der höchste im Land ist.

• John Bentley von CBS News berichtet aus Arizona, dass der republikanische Präsidentschaftskandidat John McCain einen Teil der Lorbeeren für die Verabschiedung des Rettungspakets einheimst: "Ich bin froh, dass ich meinen Wahlkampf unterbrochen habe und nach Washington zurückgekehrt bin, um die Republikaner im Repräsentantenhaus an den Verhandlungstisch zu bringen", sagte er am Freitag. Der demokratische Präsidentschaftskandidat Barack Obama bezeichnete das Gesetz als "absolut notwendig, um eine Wirtschaftskatastrophe zu verhindern".

• Der texanische Abgeordnete Ron Paul, der 2003 richtig vorausgesagt hatte, dass die Steuerzahler "gezwungen sein würden, Investoren zu retten", sagte in einer Rede im Repräsentantenhaus, dass das Gesetz "der Wirtschaft nur noch mehr schaden" würde und sogar noch schlimmer sei als die vorherige Version. In einem CNN-Interview sagte der ehemalige republikanische Präsidentschaftskandidat, dass seine Kollegen sich weigern, sich mit den zugrunde liegenden Problemen zu befassen und mehr Steuergelder ausgeben, obwohl "dieses Land bankrott ist".

• Der Dow Jones Industrial Average (-22 Prozent seit Jahresbeginn) und der Nasdaq Composite Index (-27 Prozent) schlossen am Freitag trotz des Rettungspakets mit einem Minus von 1,5 Prozent. Der Goldpreis schloss bei $834,80 je Unze und lag damit im Tages- und Jahresverlauf leicht im Plus. Die Rohöl-Futures schlossen bei $93,88 pro Barrel und damit leicht im Minus für den Tag.

• Die Zahl der Arbeitsplätze in den USA sank um 159.000, was einem Rückgang von 760.000 in diesem Jahr entspricht. Auch Technologieunternehmen haben einen Einstellungsstopp in Erwägung gezogen, und einige, darunter Hewlett-Packard und Dell, haben bereits Mitarbeiter entlassen, wie meine Kollegin Ina Fried in einem separaten Artikel berichtet.