Bombas de calor geotérmicas de nova geração - notícias-301

Uma nova empresa que procura uma tecnologia avançada de energia geotérmica teve de suspender a sua primeira tentativa de perfurar um poço profundo no norte da Califórnia.

A Energy declarou que teve problemas durante a perfuração para um projeto de demonstração, “resultantes de anomalias geológicas específicas da formação” no campo Geothermal ground source heat pump.

O projeto, orçado em $17 milhões, foi parcialmente financiado por uma subvenção do Departamento de Energia concedida a várias empresas para explorar a viabilidade de sistemas geotérmicos melhorados. A AltaRock, sediada em Sausalito, Califórnia, foi financiada pela Google e pela empresa de capital de risco Kleiner Perkins Caufield & Byers.

(Crédito:AltaRock Energy)

Embora as dificuldades técnicas sejam normais em projectos de perfuração, o progresso da AltaRock é significativo porque é uma das poucas empresas que procuram sistemas geotérmicos melhorados ou concebidos. Trata-se de uma tecnologia muito prometedora, mas que tem suscitado preocupações de segurança.

A energia geotérmica tradicional aproveita os reservatórios subterrâneos de água quente que ocorrem naturalmente para produzir eletricidade. Com os sistemas geotérmicos melhorados, os poços são escavados a alguns quilómetros de profundidade e as formações rochosas são fracturadas. Depois, a água é injectada nos poços, aquecida pela rocha e puxada de volta para cima. Essa água quente é convertida em vapor para fazer girar uma turbina eléctrica.

Um estudo realizado há dois anos pelo Massachusetts Institute of Technology concluiu que a utilização deste método aperfeiçoado de produção de energia geotérmica poderia fornecer 10% da eletricidade dos Estados Unidos. Também poderia ser feito numa grande variedade de locais, em vez de apenas no número limitado de locais que têm recursos geotérmicos tradicionais.

Mas um artigo publicado no The New York Times em junho levantou questões sobre a segurança dos sistemas geotérmicos melhorados, devido à perfuração profunda. Num teste realizado na Suíça, a perfuração de um projeto geotérmico provocou tremores de terra que levaram ao encerramento do projeto. O Departamento de Energia e o Bureau of Land Management do Departamento do Interior não autorizarão a AltaRock a fraturar rochas antes de uma revisão que ainda está pendente, de acordo com a reportagem do Times.

No seu comunicado, a AltaRock não deu muitos pormenores sobre o motivo da suspensão da perfuração, mas disse que está a avaliar outros locais para construir uma instalação de demonstração, incluindo outros pontos no local onde estava a trabalhar.