Una nueva empresa que persigue una avanzada tecnología de energía geotérmica ha tenido que suspender su primer intento de perforar un pozo profundo en el norte de California.
Energy ha declarado que tuvo problemas durante la perforación para un proyecto de demostración, “derivados de anomalías geológicas propias de la formación” en el campo geotérmico con bomba de calor geotérmica.
El proyecto, cuyo presupuesto asciende a $17 millones, se financió en parte con una subvención del Departamento de Energía concedida a varias empresas para estudiar la viabilidad de sistemas geotérmicos mejorados. AltaRock, con sede en Sausalito (California), fue financiada por Google y la empresa de capital riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers.
(Crédito:AltaRock Energy)Aunque las dificultades técnicas son normales en los proyectos de perforación, el avance de AltaRock es significativo porque es una de las pocas empresas que persiguen sistemas geotérmicos mejorados, o de ingeniería. Se trata de una tecnología muy prometedora, pero que ha suscitado problemas de seguridad.
La energía geotérmica tradicional aprovecha los depósitos subterráneos de agua caliente para producir electricidad. En los sistemas geotérmicos mejorados se excavan pozos a varios kilómetros bajo tierra y se fracturan las formaciones rocosas. A continuación, se inyecta agua en los pozos, que la roca calienta y vuelve a subir. Esa agua caliente se convierte en vapor para hacer girar una turbina eléctrica.
Según un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts realizado hace dos años, con este método mejorado de generación de energía geotérmica se podría suministrar el 10% de la electricidad de Estados Unidos. También podría hacerse en una amplia variedad de lugares, en lugar de sólo en el limitado número de lugares que cuentan con recursos geotérmicos tradicionales.
Pero un artículo publicado en junio en The New York Times planteaba dudas sobre la seguridad de los sistemas geotérmicos mejorados, debido a la perforación profunda. En una prueba realizada en Suiza, la perforación de un proyecto geotérmico provocó temblores de tierra que obligaron a cerrar el proyecto. El Departamento de Energía y la Oficina de Gestión de Tierras del Departamento de Interior no permitirán que AltaRock fracture la roca antes de una revisión que aún está pendiente, según el informe del Times.
En su comunicado, AltaRock no ofreció muchos detalles sobre por qué suspendió la perforación, pero dijo que está evaluando otros lugares para construir una instalación de demostración, incluidos otros puntos del emplazamiento donde había estado trabajando.
