Pompes à chaleur géothermiques de nouvelle génération-news-301

Une nouvelle entreprise spécialisée dans une technologie avancée d'énergie géothermique a dû suspendre sa première tentative de forage d'un puits profond dans le nord de la Californie.

Energy a déclaré avoir rencontré des problèmes lors du forage d'un projet de démonstration, "résultant d'anomalies géologiques propres à la formation" du champ géothermique de pompes à chaleur géothermiques.

Le projet, dont le budget s'élèverait à $17 millions d'euros, a été partiellement financé par une subvention du ministère de l'énergie accordée à plusieurs entreprises pour étudier la viabilité des systèmes géothermiques améliorés. La société AltaRock, basée à Sausalito (Californie), a été financée par Google et la société de capital-risque Kleiner Perkins Caufield & Byers.

(Crédit : AltaRock Energy)

Bien que les difficultés techniques soient normales dans les projets de forage, les progrès d'AltaRock sont importants parce qu'il s'agit de l'une des rares entreprises à s'intéresser aux systèmes géothermiques améliorés. Il s'agit d'une technologie très prometteuse, mais qui soulève des problèmes de sécurité.

L'énergie géothermique traditionnelle utilise les réservoirs d'eau chaude souterrains naturels pour produire de l'électricité. Dans le cas des systèmes géothermiques améliorés, des puits sont creusés à quelques kilomètres sous terre et les formations rocheuses sont fracturées. De l'eau est ensuite injectée dans les puits, chauffée par la roche et remontée. Cette eau chaude est transformée en vapeur pour faire tourner une turbine électrique.

Une étude réalisée il y a deux ans par le Massachusetts Institute of Technology a montré que cette méthode améliorée de production d'énergie géothermique pourrait fournir 10 % de l'électricité aux États-Unis. Elle pourrait également être utilisée dans un grand nombre d'endroits, plutôt que dans le nombre limité d'endroits où se trouvent les ressources géothermiques traditionnelles.

Mais un article paru en juin dans le New York Times a soulevé des questions sur la sécurité des systèmes géothermiques améliorés, en raison des forages profonds. Lors d'un essai en Suisse, le forage d'un projet géothermique a provoqué des tremblements de terre, ce qui a entraîné la fermeture du projet. Selon le rapport du Times, le ministère de l'énergie et le bureau de gestion des terres du ministère de l'intérieur n'autoriseront pas AltaRock à fracturer la roche avant un examen qui est toujours en cours.

Dans sa déclaration, AltaRock n'a pas donné beaucoup de détails sur les raisons de la suspension du forage, mais a indiqué qu'elle évaluait d'autres emplacements pour construire une installation de démonstration, y compris d'autres endroits sur le site où elle travaillait.