Hvis du spør Andy Kruse, administrerende direktør i vindturbinprodusenten Southwest Windpower, om teknologi, er det mer sannsynlig at han vil snakke om programvare og WiMax enn om turbinblader eller vekselrettere.
Kruse er i Washington denne uken for å drive lobbyvirksomhet for å forbedre subsidiene til installasjon av små vindturbiner, et av de raskest voksende segmentene innen vindenergi. Southwest Windpower produserer en rekke små vindturbiner, deriblant Skystream, som er dimensjonert for individuelle hjem.
Endringer i stimuleringspakken vil ifølge Kruse oppheve taket på $4 000 på den føderale skattefradraget for kjøp av små vindmøller og andre former for ren energiproduksjon. Det betyr at forbrukere eller bedrifter kan få en skattekreditt på 30 prosent av kjøpesummen for en liten vindturbin, geotermisk varmepumpe eller solvarmeanlegg.
En Skystream-vindturbin i den botaniske hagen nær kjøpesenteret i Washington D.C.
I tillegg til bedre økonomiske insentiver, tar Kruse også til orde for at føderale midler skal brukes på bedre programvare for fornybar energi og Internett-tilkobling i distriktene.
Bedre programvare for vurdering av anlegg, kombinert med mye datakraft, vil hjelpe forbrukere og installatører med å få mer detaljert informasjon om tilgjengelige vind- eller solressurser på et bestemt sted.
Forskjellen mellom et suboptimalt sted og et sted med gode vindressurser kan være dramatisk, sier Kruse. Med god vind og høye strømpriser kan en huseier tjene inn investeringen i en liten vindturbin i løpet av fem-seks år. Men med lave strømpriser og marginale vindressurser kan det ta 15 eller 20 år, sier han.
Det nystartede selskapet 3Tier tilbyr et kart over vind- og solressurser, men flere detaljer vil bidra til å optimalisere installasjonen og unngå misfornøyde kunder. Southwest Windpower anslår at rundt 13 millioner steder i USA egner seg for deres små vindturbiner, som vanligvis monteres på en stolpe.
"Før trengte man virkelig Cray (superdatamaskiner) for å generere kart", sier han. "Nå er vi kommet til et punkt der vi kan se på dette og bruke billigere hestekrefter til å lage bedre kart."
Internett-tilgang er også viktig for Southwest Windpower, fordi noen av turbinene har innebygd lokalt nettverk.
"Vindturbinene våre styres trådløst via Zigbee, slik at vi kan overvåke dem og gi dem en IP-adresse på ruteren, og derfra kan vi se på ytelsen og laste opp ny programvare", sier han.
Bredbåndstilkobling til Internett, spesielt i landlige områder med god vind, vil gi Southwest Windpower muligheten til å oppdage problemer på avstand.
Som en del av smartgrid-programmet kan nettselskapene bruke internettforbindelsen til å endre spenningen på vindturbinene i et område for å redusere belastningen på nettet, forklarer Kruse.
"Dette er et stort skritt med maskinene våre. Det er ikke lenger bare en generator som lager strøm, men også en maskin som du kan kommunisere og samhandle med", sier han.
