L'internet sans fil affecte les petits vents-news-324

Si vous interrogez Andy Kruse, PDG du fabricant d'éoliennes Southwest Windpower, sur la technologie, il parlera plus volontiers de logiciels et de WiMax que de pales d'éoliennes ou d'onduleurs.

M. Kruse est à Washington cette semaine pour faire pression afin d'améliorer les subventions accordées pour l'installation de petites éoliennes, l'un des segments de l'énergie éolienne qui connaît la croissance la plus rapide. Southwest Windpower fabrique une gamme de petites éoliennes, dont la Skystream, conçue pour les maisons individuelles.

Selon M. Kruse, les modifications apportées au plan de relance lèveront le plafond de $4 000 sur le crédit d'impôt fédéral pour l'achat de petites éoliennes et d'autres formes de production d'énergie propre. Cela signifie que les consommateurs ou les entreprises peuvent bénéficier d'un crédit d'impôt représentant 30 % du prix d'achat d'une petite éolienne, d'une pompe à chaleur géothermique ou d'une installation d'eau chaude solaire.

Une éolienne Skystream dans les jardins botaniques près du Mall à Washington D.C.

Outre de meilleures incitations financières, M. Kruse plaide également pour que l'argent fédéral soit consacré à l'amélioration des logiciels d'énergie renouvelable et de la connectivité Internet dans les zones rurales.

Un meilleur logiciel d'évaluation des sites, associé à une grande puissance de calcul, aiderait les consommateurs et les installateurs à obtenir des informations plus détaillées sur les ressources éoliennes ou solaires disponibles à un endroit donné.

La différence entre un site sous-optimal et un site disposant d'une bonne ressource éolienne peut être spectaculaire, a déclaré M. Kruse. Avec un bon vent et des tarifs d'électricité élevés, un propriétaire peut récupérer l'investissement initial d'une petite éolienne en cinq ou six ans. En revanche, avec des tarifs d'électricité bas et un vent marginal, cela peut signifier 15 ou 20 ans, a-t-il ajouté.

La start-up 3Tier propose une carte des ressources en vent et en soleil, mais plus de détails permettront d'optimiser l'installation et d'éviter les clients mécontents. Southwest Windpower estime qu'environ 13 millions d'emplacements aux États-Unis se prêtent à l'installation de sa petite éolienne, qui est généralement montée sur un poteau.

“Auparavant, il fallait vraiment des superordinateurs Cray pour générer des cartes”, a-t-il déclaré. “Nous en sommes aujourd'hui au point où nous pouvons utiliser une puissance moins coûteuse pour créer de meilleures cartes.”

L'accès à l'internet est également important pour Southwest Windpower, car certaines de ses turbines sont équipées d'un réseau local intégré.

“Nos éoliennes sont contrôlées par un système sans fil Zigbee. Nous pouvons donc les surveiller et leur donner une adresse IP au niveau du routeur, ce qui nous permet d'examiner les performances et de télécharger de nouveaux logiciels”, a-t-il déclaré.

La connectivité Internet à large bande, en particulier dans les zones rurales bien ventées, permettrait à Southwest Windpower de repérer les problèmes à distance.

Dans le cadre d'un programme de réseau intelligent, les services publics pourraient utiliser cette connectivité Internet pour modifier la tension des éoliennes dans une zone donnée afin de réduire la charge sur le réseau, a expliqué M. Kruse.

“C'est un grand pas en avant pour nos machines. Ce n'est plus seulement un alternateur qui produit de l'électricité, c'est aussi une machine avec laquelle on peut communiquer et interagir”, a-t-il déclaré.