Si se le pregunta a Andy Kruse, Director General del fabricante de aerogeneradores Southwest Windpower, sobre tecnología, es más probable que hable de software y WiMax que de aspas de turbinas o inversores.
Kruse se encuentra esta semana en Washington presionando para que se mejoren las subvenciones a la instalación de aerogeneradores pequeños, uno de los segmentos de la energía eólica de más rápido crecimiento. Southwest Windpower fabrica una línea de pequeños aerogeneradores, entre ellos el Skystream, adecuado para viviendas individuales.
Los cambios introducidos en el paquete de estímulo eliminarán el tope de $4.000 de la desgravación fiscal federal para la compra de pequeñas turbinas eólicas y otras formas de generación de energía limpia, según Kruse. Eso significa que los consumidores o las empresas podrán obtener un crédito fiscal equivalente al 30% del precio de compra de una pequeña turbina eólica, una bomba de calor geotérmica o una instalación solar de agua caliente.
Un aerogenerador Skystream en los Jardines Botánicos cercanos al Mall de Washington D.C.
Además de mejores incentivos económicos, Kruse aboga por que el dinero federal se destine a mejorar los programas de energías renovables y la conectividad a Internet en las zonas rurales.
Un mejor software de evaluación de emplazamientos, unido a una gran potencia informática, ayudaría a consumidores e instaladores a obtener información más detallada sobre los recursos eólicos o solares disponibles en un lugar concreto.
La diferencia entre un emplazamiento subóptimo y otro con buenos recursos eólicos puede ser enorme, afirma Kruse. Con buen viento y tarifas eléctricas altas, un propietario podría recuperar la inversión inicial de una pequeña turbina eólica en cinco o seis años. Pero con tarifas eléctricas bajas y vientos marginales podría tardar entre 15 y 20 años, dijo.
La start-up 3Tier ofrece un mapa de recursos eólicos y solares, pero más detalles ayudarán a optimizar la instalación y evitar clientes insatisfechos. Southwest Windpower calcula que unos 13 millones de lugares en Estados Unidos son adecuados para su pequeño aerogenerador, que suele montarse en un poste.
“Antes se necesitaban superordenadores Cray para generar mapas”, afirma. “Ahora estamos en un punto en el que podemos fijarnos en esto y utilizar caballos de potencia más baratos para crear mejores mapas”.”
El acceso a Internet también es importante para Southwest Windpower, porque algunas de sus turbinas llevan incorporada una red de área local.
“Nuestros aerogeneradores están controlados de forma inalámbrica por Zigbee, así que podemos monitorizarlos y darles una dirección IP en el router y desde ahí podemos ver el rendimiento y podemos cargar nuevo software”, explica.
La conectividad a Internet de banda ancha, sobre todo en zonas rurales con buen viento, daría a Southwest Windpower la capacidad de detectar problemas a distancia.
Como parte del programa de redes inteligentes, las empresas de servicios públicos podrían utilizar esa conectividad a Internet para cambiar el voltaje de las turbinas eólicas de una zona y reducir así la carga de la red, explicó Kruse.
“Se trata de un paso de gigante para nuestras máquinas. Ya no es solo un alternador que produce electricidad, sino también una máquina con la que puedes comunicarte e interactuar”, afirma.
