Google for geotermisk energiteknologi-nyheter-311

Google investerer $10 millioner i “forbedrede” geotermiske systemer - i hovedsak teknologi for utnyttelse av varme fra undergrunnen - som selskapet mener er en av de mest lovende formene for fornybar energi.

Gjennom sin filantropiske gren Google.org vil internettgiganten investere i to oppstartsbedrifter innen geotermisk teknologi og gi et universitetsstipend for å studere potensialet i geotermiske ressurser.

Varme under føttene: en Google Earth-visning av geotermiske ressurser. Klikk på bildet for en større visning.

(Kreditt:Google Earth)

Flyttingen er en del av Google.org's RE

Google har investert i solvarmeselskapene eSolar og BrightSource Energy samt vindselskapet Makini Power. Selskapet har også installert et stort solcelleanlegg på 1,6 megawatt, etablert en ladbar hybridstasjon ved hovedkvarteret og gått i spissen for energieffektive databehandlingsprogrammer som Climate Savers.

De siste investeringene er ment å stimulere utviklingen av geotermisk energi, som en studie fra Massachusetts Institute of Technology i fjor viste at var underutnyttet. I likhet med fossile kraftverk kan geotermiske anlegg levere strøm i travle perioder, mens vind- og solkraftverk har sine begrensninger i så måte.

Blanding av vann og varme steiner
De to selskapene Google investerer i - AltaRock Energy og Potter Drilling - fokuserer spesielt på såkalt forbedret geotermisk teknologi.

Geotermiske anlegg, som vanligvis finnes i den vestlige delen av USA, benytter seg av eksisterende brønner med varmt vann eller damp flere tusen meter under bakken. Det varme vannet eller dampen som hentes opp, driver en dampturbin som produserer strøm.

Forbedret geotermisk varmepumpeteknologi pumper vann ned i undergrunnen for å sprenge varme bergarter. Det oppvarmede vannet eller dampen fanges opp for å drive en turbin, og pumpes deretter ned i undergrunnen igjen.

Det amerikanske energidepartementet sier at disse avanserte teknikkene kan øke det geotermiske potensialet dramatisk - med 40 ganger.

“EGS (Enhanced Geothermal Systems) kan bli energiverdenens ‘killer app’. Det har potensial til å levere store mengder strøm døgnet rundt, nesten hvor som helst på kloden. Og det vil være et perfekt supplement til intermitterende energikilder som sol og vind”, sier Dan Reicher, direktør for klima- og energiinitiativer hos Google.org, i en uttalelse.

Google skyter inn $6,25 millioner i AltaRock Energy, som en del av en større investeringsrunde på $26,5 millioner. Blant investorene i første investeringsrunde var de høyprofilerte venturekapitalfirmaene Khosla Ventures og Kleiner Perkins Caufield & Byers.

AltaRock Energy ønsker å utvikle en kostnadseffektiv metode for å pumpe vann ned i undergrunnen og gjenvinne det. Selskapet planlegger å sette i gang et pilotprosjekt og retter seg mot kraftselskaper i delstater i det vestlige USA som har krav om fornybar energi.

Google.org vil også investere $4 millioner i to separate “transjer” i Potter Drilling, som lager boreprodukter beregnet på miljøer med harde bergarter som granitt. Teknologien kan også brukes til karbonfangst og -lagring og lagring av kjernefysisk avfall.

I mellomtiden vil Southern Methodist University's Geothermal Lab få $489 521 i støtte til å studere størrelsen på og fordelingen av geotermiske energiressurser i Nord-Amerika.

Selv om geotermiske kraftverk nå finnes i det vestlige USA, viser MIT-studien at geotermisk kraftproduksjon i stor skala kan realiseres i enkelte deler av det østlige USA.

I en FAQ skriver Google.org at utviklingen av forbedrede geotermiske systemer betyr at fornybar energi “kan tenkes å bli tatt i bruk nesten hvor som helst, og at tilgangen på fornybar energi i hovedsak er ubegrenset”.”

Reicher sa at forbedret geotermisk systemteknologi “ikke har fått den oppmerksomheten den fortjener”. Google.org presser på for å få til politiske tiltak og kommersielle investeringer for å oppmuntre til utvikling av EGS.

Google skal også ha vært i samtaler med det israelske geotermiske selskapet Ormat Technologies.