Открытие лития из геотермальной энергии-news-305

Если планы компании Simbol Mining сбудутся, то в течение десятилетия она сможет обеспечить четвертую часть растущего мирового спроса на литий, используемый в батареях гибридных и электрических автомобилей, не создавая отходов и не загрязняя окружающую среду.

В конечном итоге компания намерена добывать более 100 000 тонн карбоната лития в год из геотермальных источников. Это больше, чем текущий годовой объем рынка этого соединения; компания ожидает, что к 2013 году спрос на него вырастет в пять раз.

По данным компании Meridian International Research, нынешние методы добычи не смогут обеспечить достаточное количество литий-ионных аккумуляторов в будущем.

Геотермальные электростанции доставляют кремний, литий, цинк, марганец и другие ценные материалы в горячем рассоле с глубины 10 000 футов на поверхность земли, а затем закачивают их обратно.

“Это равносильно стакану лимонада”. Он сравнил ценные ингредиенты с порошковой смесью для лимонада, которая растворяется в воде, но может быть восстановлена после высыхания.

Для извлечения минералов и металлов из соленой воды компания Simbol Mining будет использовать готовые нанофильтры, подобные тем, что используются в системах водоочистки.

Инженеры ищут $5 миллионов, чтобы начать работу.

Simbol Mining планирует платить энергетическим компаниям роялти за доступ к рассолам. Однако Эрцег надеется, что в конечном итоге ему удастся добывать материалы, не слишком напрягаясь из-за поставщиков электроэнергии.

Компания утверждает, что ее безотходный процесс не угрожает питьевой воде, поскольку рассол поступает ниже уровня грунтовых вод.

Компания Simbol Mining получила от Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора лицензию на процесс извлечения кремния, который может упростить добычу других материалов геотермальным способом. Поскольку кремнезем засоряет трубы и фильтры, его удаление освобождает путь для получения лития и других компонентов.

Добыча кремнезема, в изобилии содержащегося в земной коре, - цель сама по себе. Это водопоглощающее соединение используется в зубной пасте, осушителях воздуха и даже в дорогих автомобильных шинах.

Эрцег считает, что исключительная сосредоточенность его компании поможет ей преуспеть в геотермальной добыче там, где энергетическая компания, озабоченная производством электроэнергии, не смогла бы.

В 2002 году компания CalEnergy отказалась от попытки добыть цинк из водоносных горизонтов под морем Солтон в Южной Калифорнии. Поставщик электроэнергии заявил, что не смог получить цинк нужной “чистоты”.”

Компания Simbol Mining, базирующаяся в Хьюстоне, штат Техас, планирует начать работу с заводами в Неваде и Южной Калифорнии.

По словам Эрцега, большинство лития поступает из Южной Америки, где при самом дешевом методе добычи соленый рассол выпаривается в прудах, облицованных токсичным ПВХ. А в богатых литием районах Чили на добычу этого материала расходуется две трети питьевой воды.

Эрцег назвал другой метод разведки - закачивание океанской воды для добычи полезных ископаемых - неэффективным, поскольку для этого требуется сначала очистить соленую воду.

По его словам, технология компании Simbol Mining может даже использовать материалы, которые в противном случае теряются в системах фильтрации и очистки воды. Кроме того, с ее помощью можно добывать минералы и металлы, оставшиеся в нефтяных и газовых скважинах, которые заполнены водой, которую обычно вывозят на грузовиках и оставляют испаряться.

“Это почти конвергенция технологий, мы берем проблему или стоки одного человека и создаем дополнительную ценность”.”