Le gouvernement américain étudie un avenir nucléaire-news-266

En 1955, la petite ville d'Arco, dans l'Idaho, est devenue la première communauté du "monde libre" à être alimentée par de l'électricité d'origine nucléaire. L'électricité provenait du surgénérateur expérimental I, situé à proximité et exploité par la Nuclear Reactor Testing Station (station d'essais de réacteurs nucléaires). Au fil du temps, l'idée d'utiliser l'énergie nucléaire pour la production d'électricité municipale est tombée en désuétude. Mais aujourd'hui, au laboratoire national de l'Idaho, principale institution de recherche sur l'énergie nucléaire du ministère américain de l'énergie, l'idée est toujours d'actualité, car les scientifiques et les décideurs politiques cherchent des moyens de fournir plus d'électricité tout en réduisant l'empreinte carbone.

ARCO, Idaho - Le 17 juillet 1955, cette petite ville, qui aurait pu échapper à jamais à toute forme de notoriété, a été mise sur la carte pour une raison historique : elle est devenue le premier endroit du "monde libre" à être alimenté par "l'énergie électrique développée à partir de l'atome".

L'énergie était produite par un réacteur expérimental géré par la National Reactor Testing Station, située à proximité, et le fait d'appuyer sur l'interrupteur semblait marquer le début d'une nouvelle ère pour les États-Unis et le monde : l'ère nucléaire.

Au fil du temps, les États-Unis et d'autres pays ont été de plus en plus attirés par l'idée que l'énergie nucléaire constituait une alternative majeure à l'énergie basée sur les combustibles fossiles. Mais dans les années 1980 et au début des années 1990, le pays a perdu son appétit pour cette source d'énergie. Elle était considérée comme dangereuse, trop étroitement liée aux armes nucléaires et trop productrice de déchets nucléaires, et le nombre de centrales nucléaires en activité n'a cessé de diminuer. En fait, dans de nombreux endroits, la simple mention de l'énergie nucléaire suscite un regard noir.

Mais à Arco, il existe toujours une fierté civique associée aux événements de 1955 et, aujourd'hui, un enthousiasme national croissant pour l'idée qui, à l'époque, au cœur de la guerre froide, semblait si nouvelle : se tourner vers l'énergie nucléaire comme source majeure d'énergie.

Photos : L'intérieur d'un réacteur nucléaire

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