La plupart des personnes soucieuses de l'énergie savent que lorsqu'il s'agit d'isoler une maison, plus c'est mieux. Mais le propriétaire Alex Cheimets sort littéralement des sentiers battus avec son projet de "super-isolation".
Plutôt que de se contenter d'insuffler quelques centimètres supplémentaires d'isolant cellulosique standard dans son grenier, M. Cheimets s'est lancé dans un projet ambitieux consistant à étanchéifier l'extérieur de sa maison à l'aide de deux couches de panneaux de mousse isolante.
Connue dans l'industrie du bâtiment sous le nom de maison super-isolée, la couverture de mousse gardera l'air chaud (et frais) à l'intérieur, et bloquera également les fissures qui laissent passer l'air extérieur. Si tout se passe comme prévu, il réduira de 70 % la consommation de mazout de sa maison bi-familiale de 80 ans située à Arlington, dans le Massachusetts.
Une maison super-isolée est équipée d'une mousse isolante placée à l'extérieur des murs et sur le toit existant.
Pour M. Cheimets, la super-isolation est devenue une sorte de hobby, parfois frustrant. Il s'est lancé il y a deux ans avec de bonnes intentions : économiser l'énergie pour le bien de son portefeuille et de l'environnement. Mais comme tout utilisateur d'une nouvelle technologie de pointe, il a dû surmonter un certain nombre d'obstacles inattendus, notamment le manque d'informations de base et d'entrepreneurs expérimentés.
Heureusement, Cheimets est persévérant, organisé et, admet-il, "un peu obsédé".
Au début de l'automne, les entrepreneurs ont commencé à travailler sur ce projet, qui devrait être achevé au début de l'année prochaine. En cours de route, le projet est devenu un projet pilote dont certains espèrent qu'il servira de modèle pour réduire considérablement la consommation d'énergie dans les millions de logements existants.
Vert à la pointe de la technologie
Le fait d'être un cobaye pour les maisons super-isolées s'est avéré payant à certains égards, avant même que les copropriétaires ne reçoivent les factures de chauffage de l'hiver prochain.
Son projet étant considéré comme un modèle de rénovation énergétique des habitations, des fournisseurs ont fait don de fenêtres et de matériaux, ce qui a permis de réduire de moitié le prix estimé à $100 000.
Les autorités de l'État sont très intéressées, car son expérience pourrait être prise en compte dans les futurs codes de construction et les initiatives en faveur des maisons à énergie zéro. Ian Bowles, secrétaire à l'énergie et aux affaires environnementales du Massachusetts, s'est rendu sur les lieux de la construction où il s'est entretenu avec une équipe de tournage de l'émission câblée Renovation Nation de Planet Green.
Au niveau national, l'amélioration de l'efficacité énergétique des habitations devient une affaire sérieuse. Au niveau mondial, on estime que les bâtiments représentent entre 30 et 40 % de la consommation d'énergie.
Dans le cadre d'un projet de dépenses de relance, le président élu Obama a déclaré que des fonds seraient disponibles pour rénover les écoles et les bâtiments publics afin de les rendre plus efficaces sur le plan énergétique. Au cours de sa campagne, il a demandé aux législateurs de financer un programme de rénovation des logements des personnes à faible revenu, considéré comme un moyen peu coûteux de réduire la consommation d'énergie dans les habitations.
Ventilation du projet
Le projet de super-isolation est né du simple fait que M. Cheimets avait froid dans sa maison bifamiliale. Il a essayé un certain nombre d'astuces d'étanchéité à l'air peu coûteuses, comme le calfeutrage, et a remplacé quelques fenêtres, mais il n'était pas satisfait.
Alex Cheimets devant sa future maison super-isolée.
Lui et les autres propriétaires de l'immeuble savaient également qu'ils devraient refaire le bardage de l'immeuble à un moment ou à un autre. M. Cheimets, ingénieur travaillant dans l'industrie de l'électroménager, avait entendu parler de la superisolation et a commencé à faire des recherches à ce sujet.
"Nous savions que le remaillage était un travail qui ne se faisait qu'une fois dans une vie, alors nous nous sommes dit qu'il fallait bien faire les choses", explique-t-il. "Une fois que nous avons décidé de faire des recherches sur la super-isolation, les choses ont avancé rapidement.
Frustré par le manque d'informations disponibles, il a contacté des fonctionnaires du département des ressources énergétiques du Massachusetts qui lui ont donné des conseils sur les aspects techniques du projet. M. Cheimets a également découvert la société Building Science Corp. basée à Boston, spécialisée dans la super-isolation et qui avait déjà réalisé quelques rénovations de maisons.
Building Science a recommandé l'entreprise Synergy Companies Construction, spécialisée dans la construction écologique dans le Massachusetts, qui est actuellement au milieu du projet.
Deux couches de panneaux isolants - d'une épaisseur de 7 pouces - ont déjà été ajoutées sur le toit existant, ce qui lui confère une valeur R de 59. Les murs sont également recouverts d'une couche de 4 pouces de panneaux de mousse. En plus de l'isolation cellulosique existante, les murs ont maintenant une valeur R de 39. De nouvelles fenêtres à haut rendement énergétique ont également été ajoutées.
La valeur R mesure la capacité de l'isolation à empêcher la chaleur de pénétrer dans une structure, une valeur R élevée signifiant une isolation plus importante. Selon le ministère de l'énergie, la quantité d'isolant nécessaire dépend de la région et du type de construction. Mais la maison de M. Cheimets dépassera largement les recommandations fédérales de R 49 pour un grenier (ce qui n'est pas courant) et de R 13 pour les murs dans le Massachusetts.
En plus de l'isolation, les entrepreneurs tentent d'étanchéifier la maison, un aspect souvent négligé des travaux de rénovation. Les fissures entre les panneaux de mousse sont colmatées et les entrepreneurs ajoutent de la mousse isolante dans les vides sanitaires et au plafond du sous-sol.
Comme les murs de la maison sont recouverts d'une couche de mousse isolante de 10 cm, il y a un petit puits à l'extérieur des fenêtres.
M. Cheimets se réjouit de voir le projet de super-isolation voir enfin le jour, mais il admet que certains aspects le rendent nerveux.
En scellant l'air, le bâtiment court le risque de piéger l'humidité à l'intérieur des murs, en particulier pendant l'hiver. Il a déclaré que les experts de l'État et de Building Science Corp. lui ont dit que la qualité de l'air et l'humidité ne devraient pas être un problème, étant donné que suffisamment d'air parvient à pénétrer à l'intérieur.
Pour s'en assurer, ils installent deux systèmes de ventilation (un échangeur de chaleur air-air) pour recycler l'air, ce qui sera particulièrement important en hiver. Des détecteurs de monoxyde de carbone sont également installés.
Dans le cadre d'un projet pilote, M. Cheimets devra recueillir des données sur les niveaux d'humidité et de température et sur la quantité de pétrole qu'il utilise. Sa maison est équipée de quatre capteurs d'Onset Computer, tout comme ses voisins des deux côtés (tous deux scientifiques). Une fois par mois, ils téléchargeront les données à l'aide d'une connexion USB vers un ordinateur portable et les communiqueront à l'État.
Il envisage de remplacer sa chaudière à mazout par une pompe à chaleur géothermique ou par des panneaux solaires.
D'un point de vue environnemental, M. Cheimets voit une certaine ironie dans le fait qu'il utilise un garage rempli de mousse isolante à base de pétrole pour économiser du pétrole dans sa maison. Même en économisant beaucoup pendant pompe à chaleur l'utilisation de l'énergie. Mais il pense que la superisolation est un moyen de faire un grand pas en avant dans la conservation de l'énergie - potentiellement par étapes - sans avoir à reconstruire ou à modifier l'aspect des maisons existantes.
