Il mese scorso mi sono unito a circa altri 40 volontari, armati fino ai denti di materiali per rendere una casa bifamiliare più efficiente dal punto di vista energetico. Nonostante la pioggia e qualche spruzzo accidentale di schiuma isolante, siamo riusciti a rendere quella casa del New England, che presentava numerose infiltrazioni, notevolmente più efficiente dal punto di vista energetico, soprattutto sigillando ogni tipo di fessura.
Non sapremo quale sarà l’impatto finanziario del nostro lavoro fino a dopo i mesi invernali, ma senza dubbio contribuirà a ridurre le bollette del riscaldamento e dell’elettricità dei residenti negli anni a venire. Nel corso di questa esperienza, abbiamo imparato alcune cose che potremmo mettere in pratica nelle nostre case, abbiamo conosciuto alcune persone della comunità e abbiamo provato soddisfazione nel dedicare il nostro tempo al volontariato.
Un "blower door" misura il grado di tenuta all'aria di un'abitazione rilevando il flusso d'aria a una determinata pressione atmosferica.
Il merito dell’idea alla base della nostra “barn raising” va all’HEET (Home Energy Efficiency Team) di Cambridge, nel Massachusetts, un gruppo di volontari che nell’ultimo anno ha organizzato numerosi eventi di questo tipo. L’obiettivo non è solo quello di rendere un edificio più efficiente dal punto di vista energetico, ma anche quello di educare. Dopotutto, molte persone vorrebbero adottare uno stile di vita un po’ più ecologico – e chi non vorrebbe ridurre le bollette? – ma non tutti sanno come fare.
Si tratta solo di prove aneddotiche, ma sembra che questa pratica stia prendendo piede anche in alcuni altri luoghi. Quando quest’estate ho partecipato a un corso di formazione in una casa vittoriana piena di spifferi a Cambridge, c’erano circa dieci persone provenienti da altre città e da altri stati che volevano avviare le proprie sezioni locali.
L'isolamento termico delle abitazioni non risolverà tutte le nostre sfide energetiche e climatiche. Tuttavia, mentre molti puntano su soluzioni high-tech (e costose) per i nostri problemi energetici, l'isolamento termico rappresenta un punto di partenza ragionevole e a basso costo. Circa il 40% dell’energia negli Stati Uniti è destinata agli edifici commerciali e residenziali e gli investimenti nell’efficienza energetica hanno in genere il ritorno sull’investimento più rapido. Secondo il Dipartimento dell’Energia, l’isolamento termico di un’abitazione potrebbe ridurre il consumo energetico fino al 30% e molte delle misure da adottare sono relativamente economiche.
Persino in occasione di un evento dedicato al potenziale dell’energia solare – il Solar Decathlon – il segretario all’Energia degli Stati Uniti Steven Chu ha sottolineato la scorsa settimana quanto l’efficienza energetica sia importante per la politica energetica del Paese e per le tasche dei cittadini. Chu ha raccontato che, in ogni luogo in cui hanno vissuto, lui e sua moglie si sono divertiti a cercare di dimezzare le bollette energetiche rispetto a quelle del proprietario precedente.
Pattuglia della schiuma
Beh, probabilmente la nostra piccola iniziativa di costruzione collettiva non dimezzerà le bollette dei proprietari. Ma con meno di $500 in materiali, una buona dose di pianificazione e un po’ di lavoro volontario, ce la siamo cavata piuttosto bene. Ogni gruppo può stabilire le proprie regole, ma in genere è il proprietario della casa a mettere a disposizione i fondi per i materiali, oltre che per ciambelle, caffè e pizza. Anche lui è benvenuto a dare una mano.
Gran parte del lavoro che abbiamo svolto può essere realizzato da un appassionato del fai-da-te nel fine settimana. Tuttavia, l’aiuto di una persona esperta o di un professionista può rivelarsi di grande utilità. Consiglio sempre di richiedere una verifica energetica per definire un piano d’azione mirato all’efficienza energetica della propria abitazione. Molte di queste verifiche sono gratuite, grazie al sostegno degli enti statali o delle aziende di servizi pubblici, mentre altre possono costare circa $500 per interventi più approfonditi (visita il sito EfficiencyFirst per trovare un perito nella tua zona).
Foto: Una casa più ecologica, stanza per stanza
Nel nostro caso, un appaltatore locale ci ha messo a disposizione gratuitamente un “blower door” – una porta provvisoria dotata di ventilatore e monitor – per verificare le perdite d’aria prima e dopo i nostri interventi. La "blower door", che amplifica il flusso d’aria attraverso le fessure esistenti, ci ha aiutato a individuare alcuni problemi rilevanti. Ad esempio, il telaio attorno alla porta del seminterrato presentava una fessura che lasciava entrare molta aria esterna. Più velocemente l’aria sale dall’esterno verso l’interno della casa, più rapidamente l’aria condizionata – sia essa fredda o calda – fuoriesce dal tetto.
Il nostro gruppo si è diviso in diverse squadre, concentrandosi su diverse aree della casa. Un gruppo dedicato all’impianto elettrico, guidato da un elettricista professionista, ha installato lampadine fluorescenti compatte e ha coperto le prese elettriche con barriere in schiuma. Nel seminterrato, ho co-guidato una squadra di persone che ha isolato i tubi dell’acqua calda e lo scaldabagno. Un gruppo di persone si è distribuito per sigillare con mastice o schiuma i punti del soffitto del seminterrato e delle finestre da cui l’aria penetra dall’esterno.
In tutte le zone della casa abbiamo individuato e riempito le fessure, consumando numerose bottiglie di sigillante e bombolette di schiuma espansiva. La squadra incaricata della soffitta ha sigillato i punti da cui filtrava l’aria, un’altra squadra ha applicato il sigillante intorno alle finestre della zona giorno, mentre un’altra ancora ha riempito le fessure delle finestre del seminterrato e nei punti in cui le fondamenta in pietra incontrano la struttura in legno.
Prima di iniziare, tutti quei piccoli fori coprivano complessivamente una superficie considerevole, pari a circa due fogli di carta da stampante. Dopo gli interventi di isolamento, la perdita d’aria in un’unità è stata ridotta di quasi il 13%, un risultato leggermente superiore alla media, mentre nell’altra è stata ridotta del 24%, un risultato che tutti hanno concordato essere ottimo.
Le due famiglie che vivono lì erano chiaramente molto riconoscenti. La scelta delle abitazioni avviene praticamente grazie al passaparola. In questo caso, abbiamo collaborato con l’organizzazione locale senza scopo di lucro che si occupa di alloggi a prezzi accessibili e che ha integrato la sostenibilità ambientale nei propri progetti.
È un viaggio
Sebbene la maggior parte del lavoro sia stata svolta da non professionisti, è comunque richiesta una discreta competenza, soprattutto nella diagnosi. È più vantaggioso installare una guarnizione isolante intorno alla porta d’ingresso? Oppure sarebbe meglio concentrarsi sulla riparazione della porta che conduce alla soffitta? Inoltre, possono esserci molti modi diversi per risolvere lo stesso problema.
È qui che dovrebbero intervenire le imprese specializzate nel settore energetico. Ma anche prima di assumere qualcuno, continuo a ritenere che sia saggio informarsi su quelle che sono considerate le migliori pratiche in materia di efficientamento energetico degli edifici residenziali. Come minimo, più sarete informati, più potrete trarre valore da una verifica energetica, ponendo domande specifiche relative alla vostra situazione. Se acquisissi una competenza sufficiente, potresti persino fondare un tuo gruppo di costruzione collettiva.
Online si trova una grande quantità di informazioni, tra cui il sito web EnergySavers.gov del Dipartimento dell’Energia. Un libro che consiglierei al consumatore medio è “Cut your Energy Bills Now” di Bruce Harley, ma ce ne sono molti altri.
Naturalmente, rendere la propria casa più ecologica non significa solo riparare le perdite: quello è solo il punto di partenza più economico. Dopodiché, ci sono diverse opzioni: sanitari a risparmio idrico, un migliore isolamento o sistemi di riscaldamento e raffreddamento più efficienti. Per gli interventi più costosi, puoi prendere in considerazione l’energia solare o una pompa di calore geotermica (o a fonte terrestre) ad alta efficienza. Sono anni che cerco di ridurre il consumo energetico della mia casa e lo considero ancora un lavoro in corso, quindi è bene avere un piano a lungo termine.
Le competenze acquisite possono tornare utili ogni volta che si effettuano lavori di ristrutturazione domestica, come la realizzazione di un ampliamento o la posa di un nuovo pavimento; queste sono occasioni per isolare o sigillare le fessure. Inoltre, sapendo quanto sia importante la sigillatura contro le infiltrazioni d’aria, potrete tenere gli appaltatori sempre all’erta. Nella mia esperienza, elettricisti e installatori di cavi tendono a praticare fori con disinvoltura ovunque sia più comodo per loro.
Nel frattempo, il nostro gruppo HEET locale sta cercando altri volontari. Di solito non è semplice organizzare un gruppo di volontari per fare qualcosa che non hanno mai provato prima. E nemmeno il lavoro in sé è proprio quello che si definirebbe “affascinante”. Ma, avendo ormai partecipato a diverse iniziative di costruzione collettiva di fienili, direi che ne vale davvero la pena.
