Cómo minimizar las pérdidas de energía en los conductos

Tanto en la construcción de viviendas nuevas como en las reformas, es fundamental un diseño adecuado del sistema de conductos. En los últimos años, los diseños orientados al ahorro energético han procurado incluir los conductos y los sistemas de calefacción en el espacio climatizado.

Muchos sistemas de conductos actuales pierden mucha energía debido a fugas y a un aislamiento deficiente; véase el sección de aislamiento para obtener información sobre cómo sellar y aislar los conductos. Es posible que los conductos existentes estén obstruidos o que requieran algunas mejoras sencillas.

Diseño e instalación de nuevos sistemas de conductos

Los sistemas de conductos eficientes y bien diseñados distribuyen el aire adecuadamente por toda la vivienda sin fugas, lo que permite mantener una temperatura agradable en todas las habitaciones. El sistema debe proporcionar un flujo equilibrado de suministro y retorno para mantener una presión neutra en el interior de la vivienda.

Dado que incluso los conductos bien sellados y aislados presentan fugas y pierden algo de calor, en muchas viviendas nuevas de bajo consumo energético se instala el sistema de conductos dentro del espacio climatizado de la vivienda. La forma más sencilla de lograrlo es ocultar los conductos en falsos techos y en las esquinas de las habitaciones. Los conductos también pueden ubicarse en un canal sellado y aislado que se extienda hasta el ático o integrarse en suelos elevados. En estos dos últimos casos, hay que tener cuidado durante la construcción para evitar que los contratistas utilicen los canales de los conductos para el cableado u otros servicios.

Illustration of ducts inside conditioned space shows a duct within framing dropped from the ceiling. Above the duct space is solid blocking to serve as a draftstop.

Los conductos situados dentro del espacio climatizado evitan las pérdidas de energía asociadas a la mayoría de los sistemas de conductos.

En cualquier caso, deben utilizarse conductos propiamente dichos: no deben utilizarse las canaletas ni las cavidades del suelo como conductos. Independientemente de dónde se instalen, los conductos deben estar bien sellados. Aunque los conductos pueden configurarse de diversas formas, las configuraciones de conductos de suministro “troncal y ramificado” y “radial” son las más adecuadas para los conductos situados en espacios climatizados.

Illustration of supply ducts shows four configurations. The trunk and branch configuration consists of two large ducts extending in opposite directions from the air source, with many smaller ducts attached at right angles to the large ducts. The radial design features many small ducts extending radially out from the central air supply. The perimeter loop design again features radial ducts, but they connect to a loop that runs along the perimeter of the house, with vents located along the loop. The spider design features a few large ducts extending radially from the central air supply, then connecting to mixing boxes from which several smaller ducts branch out.

“Las configuraciones ”troncal y ramificada“ y ”radial» de los conductos de suministro son las más adecuadas para su instalación en el espacio climatizado de una vivienda.

Los sistemas de conductos de retorno de aire pueden configurarse de dos maneras: cada habitación puede tener un conducto de retorno que devuelva el aire a los equipos de calefacción y refrigeración, o bien pueden instalarse rejillas de retorno en puntos centrales de cada planta. En este último caso, bien deben instalarse rejillas que permitan que el aire salga de las habitaciones cerradas, bien pueden instalarse “conductos de derivación” cortos para conectar la rejilla de ventilación de una habitación con la contigua, permitiendo que el aire fluya de vuelta hacia las rejillas de retorno centrales. Los huecos en la parte inferior de las puertas ayudan, pero normalmente no son suficientes para el flujo de aire de retorno.

Illustration of return air techniques shows supply air returning through grilles in doors and walls, under gaps beneath undercut doors, through offset 'transfer grilles' that use the wall cavity to carry return air, and through a 'jumper duct' that runs over the ceiling to connect grilles in two rooms.

Existen diversos métodos para permitir que el aire de impulsión vuelva a una rejilla central de retorno de aire.

Mantenimiento y mejora de los sistemas de conductos existentes

Además de sellar los conductos, la forma más sencilla y eficaz de mantener en buen estado el sistema de distribución de aire es asegurarse de que los muebles y otros objetos no bloqueen el flujo de aire a través de las rejillas de ventilación, y aspirar estas para eliminar cualquier acumulación de polvo.

Los sistemas de conductos existentes suelen adolecer de deficiencias de diseño en el sistema de retorno de aire, y las modificaciones realizadas por el propietario (o simplemente la tendencia a mantener las puertas cerradas) pueden contribuir a estos problemas. Cualquier estancia que no cuente con un flujo de aire de retorno suficiente puede beneficiarse de mejoras relativamente sencillas, como la instalación de nuevas rejillas de retorno de aire, la realización de aberturas en la parte inferior de las puertas para el retorno de aire o la instalación de un conducto de derivación.

Algunas habitaciones también pueden ser difíciles de calentar y refrigerar debido a conductos o rejillas de suministro inadecuados. Si este es el caso, primero debes comprobar si el problema radica en la propia habitación: soluciona primero cualquier problema relacionado con el aislamiento, las fugas de aire o las ventanas ineficientes. Si el problema persiste, quizá puedas aumentar el tamaño del conducto de suministro o añadir un conducto adicional para proporcionar el flujo de aire necesario a la habitación.